深睡眠少或是阿尔茨海默病早期症状

现在，华盛顿大学圣路易斯医学院（Washington University School of Medicine in St. Louis）的研究人员可能已经发现了部分原因。他们发现，那些慢波睡眠（深睡眠用来巩固记忆并让你醒来时感觉精神焕发）较少的老年人大脑中有更高水平的tau蛋白。Tau蛋白的升高是阿尔茨海默病的一个征兆，并且与大脑损伤和认知能力下降有关。

1月9日发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上的研究结果表明，晚年睡眠质量差可能是大脑健康恶化的一个危险信号。

“值得一提的是，在认知正常或轻度认知障碍的人中，我们看到慢波睡眠减少与tau蛋白增多之间的逆关联，这意味着慢波睡眠减少可能是正常和受损之间过渡的标志，”该研究的第一作者，华盛顿大学睡眠医学中心主任及神经学助理教授Brendan Lucey医学博士说。“在人们开始出现记忆和思维问题之前或刚刚开始时，可以通过测量人们的睡眠方式这种无创的方法来筛查阿尔茨海默病。”

大脑改变导致阿尔茨海默病，这种病影响了大约570万美国人，该病起病隐匿并逐渐进展。在记忆丧失和混乱的典型症状出现前20年，β淀粉样蛋白开始在大脑中聚集成斑块。Tau蛋白缠结较晚出现，随后是大脑关键区域萎缩。只有到那时，人们才开始表现出明显的认知衰退迹象。

我们所面临的挑战是，在这种大脑变化破坏人们清晰思考能力之前，找出哪些人会发病。为此，睡眠可能是一个方便的标志。

为了更好地理解睡眠与阿尔茨海默病之间的联系，Lucey和David Holtzman ,MD,Andrew B.和Gretchen P.Jones教授、神经学系主任以及同事们研究了通过CharlesF.和Joanne Knight阿尔茨海默病研究中心招募的119名60岁及以上的人。其中80%的人认知正常，其余的人则属于轻度认知障碍。

研究人员在正常的一周内监测了参与者在家里的睡眠情况。研究人员给受试者一个绑在额头上的便携式脑电图监测仪来测量他们睡觉时的脑电波，以及一个像手表一样跟踪身体运动的传感器。他们还保存了睡眠记录，记录了夜间睡眠和白天打盹。每个参与者至少产生两个晚上的数据，有些人甚至有六个晚上的数据。

研究人员还测量了大脑和脑脊液中β淀粉样蛋白和tau蛋白的水平。38人接受了两种蛋白质的PET脑部扫描，104人接受了腰穿以提取脑脊液供分析。27人PET和腰穿都做了。

在控制了诸如性别、年龄和睡眠时的移动等因素后，研究人员发现，慢波睡眠的减少与大脑中tau蛋白水平的升高和脑脊液中tau蛋白与β淀粉样蛋白比率的升高相一致。

Lucey说：“关键是tau蛋白与睡眠总时间无关，而是与反映睡眠质量的慢波睡眠（深睡眠）有关。病理性tau蛋白增加的人实际上在晚上和白天睡得更多，但他们的睡眠质量不高。”

研究人员说，如果未来的研究证实了他们的发现，睡眠监测可能是早期筛查阿尔茨海默病的一种简单且负担得起的方法。白天打盹（napping）时间与tau蛋白高水平显著相关，这意味着问一个简单的问题——白天你打盹（napping）时间有多长？——可能有助于医生识别未来可能会患阿尔茨海默病的人。

“我不希望睡眠监测取代大脑扫描或脑脊液分析来识别阿尔茨海默病的早期症状，但它可以是一种辅助的手段，”Lucey说。“随着时间的推移，这是很容易被跟踪的事情，如果某人的睡眠习惯开始改变，这可能是他们大脑发生问题的一个信号。”