力压火箭西部第二！下赛季的爵士真的要崛起了？

说来有意思，ESPN最近几天又用预测引起了球迷争议，他们的数据专家Kevin Pelton利用数据模型预测出了下赛季的东西部前八对阵表，你可以清晰地看到，在这份预测当中东部前四分别是猛龙、绿军、76人和步行者，西部前四则是勇士、爵士、火箭和掘金。必须要说的是，西部前八当中居然没有马刺和湖人，因此连盖伊都忍不住吐槽：“想象一下没有马刺的季后赛会是如何。”
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且不说这位数据专家所使用的模型究竟是什么，显然湖人和马刺进不了季后赛是相当不合理的。前者拥有着联盟第一人勒布朗詹姆斯，休赛期还进行了一定的补强，虽说因为磨合原因不一定能够达到前四级别，但进入季后赛还是相当有希望的。后者上赛季在伦纳德只打了16场比赛的情况下依然挤进了季后赛，新赛季拥有了德罗赞势头只会增加不会减少。

除此之外，西部的排名还有着不小的争议，其中最大的争议莫过于爵士居然力压火箭、雷霆等球队排在了西部第二的位置。要知道，在不少球迷看来爵士的实力可以说远远未达到前四级别，毕竟西部有着太多的“巨头”球队，在勇士几乎锁定联盟第一的情况下，第二的位置如果给火箭、雷霆或者湖人会更加合适一些。甚至因为竞争之激烈，很多球迷还认为爵士会在豪强争夺中无缘季后赛，原因也不难解释，爵士的当家米切尔始终是一个二年级球星，相反的，森林狼有着三巨头，鹈鹕有着浓眉，开拓者有着双枪——残酷的竞争总有人要出局，在这其中米切尔是最年轻的。

然而我们必须要说，即使达不到西部第二的水准，下赛季的爵士也绝不该被小瞧。

我们先从上赛季的爵士开始说起，事实上，上赛季爵士并不被人看好，时间回到去年夏天，这支球队时隔多年之后终于打进了季后赛次轮，然而休赛期爵士队内的头两号得分手海沃德和乔治希尔先后以自由球员的身份离开了球队，换言之爵士白白损失了两大战力，当然他们也有一定的引援，但是卢比奥+塞弗洛萨+13顺位的新秀显然是不够的，当时普遍认为爵士连进入季后赛都不太可能。

开赛之后，爵士也确实没有打出亮眼的表现，新阵容的磨合花费了他们不少时间，前16场比赛之后犹他人仅仅得到6场胜利，半程结束的时候战绩也不过只有17胜24负。就是在这样的情况下，爵士在全明星赛前发力成功，并且将强势保留到了赛季结束。整个赛季他们一共拿下了48胜34负，也就是说后半程的爵士一共取得了31胜10负，这个数字仅次于火箭的35胜6负排在联盟第二，期间爵士还取得了一波11连胜和一波9连胜，可以说是联盟最大的黑马。

至于崛起的原因，除了磨合成功之外，其实也有伤病因素。前半程的比赛里爵士过得可以说相当不顺，他们在开赛不久后就损失了埃克萨姆，后者14场替补上场的比赛里场均出战16.7分钟拿下8.1分3.1助攻，潜力十足，效率极高，休赛期爵士也用一份3年3300万的合同续约了埃克萨姆，可以说给足了埃克萨姆信任。