这个福建人曾是世界首富，却地位低下，背着骂名死去…

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封面图不是本文主角，是同时代画家林呱的作品

通过夸张的手法，表现出对世界的无奈

伍秉鉴的晚年生活基本也是这么被摧残的

01

2001年，美国《华尔街日报》发表了一个名为“纵横一千年”的专辑，统计出了一千年来世界上最富有的50个人。

其中，有六位华人入选，他们分别是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、宋子文和伍秉鉴。

这六个人当中，前五位想必大家都非常熟悉，他们或是皇帝，或是权臣，总之都是关系户，唯有最后一位伍秉鉴，是以纯粹的商人身份入榜的。

而且，他不但入了榜，还是当时的世界首富！

伍秉鉴是清末时期的广州商人，祖籍福建，在鼎盛时期，他的家产达到了2800万两白银之多，而当时美国最富有的人，资产是700万两，连伍秉鉴的零头都没有赶到。

可能咱们现在对白银到底值多少钱没啥概念，就举几个例子吧：

当时清朝全年的财政收入四千万两左右，伍秉鉴富可敌国之一大半；

李鸿章当时的俸禄是每年一万六千两白银左右，属于清朝官员最高收入阶层之一，如果他不贪污不搞副业单拿死工资，要不吃不喝攒上一千七百五十年才能攒到伍秉鉴的钱。

伍秉鉴有钱，不仅仅是揣着银子花不完，那个年头，西方殖民者铆足了劲儿要从中国人身上挣钱，伍秉鉴却是反过来挣他们的钱。

他是中国第一批把生意做到欧美国家的商人，他创办的怡和行是专门跟外国人做生意的。

当时大名鼎鼎的英国东印度公司，最大的债权人就是伍秉鉴，英国人每年都要从他手里购买大量的瓷器茶叶丝绸，欠他的钱也就越来越多。

他投资的生意遍布东南亚，还跨越了大洋彼岸，投资了美国的铁路建设。

美国铁路大王约翰･穆瑞･福布斯本来只是一个卖茶叶的小贩，自从来中国认了伍秉鉴当干爹，生意是蒸蒸日上。

福布斯回国时，伍秉鉴给他揣了五十万墨西哥银元，就是靠着这笔钱，福布斯成为了横跨北美大陆和泛美大铁路的最大承建商。

我们可以毫不夸张地说，伍秉鉴的怡和行是一个跨大洋的国际大财团！

02

虽然在今天的中国，伍秉鉴的名字并没有那么多人熟知，但在西方，他是最著名的中国人之一，连马克思都在专著中提过他的名字。

没办法，毕竟当时的西方世界，有太多人在跟伍秉鉴做生意了，而且连东印度公司这样的大佬企业都欠着他的钱。

伍秉鉴的先祖本是在福建种茶叶的，后来迁至广州，一直做着广州和泉州之间的茶叶贸易。

到了伍秉鉴的父亲伍国莹这一代，他一开始在广州首富潘振承家里做账房，后来参与运营元顺商行。

伍秉鉴长大后，这个商行就被交给他来打理，并被他改成了怡和行。

这一年是1801年，清政府正处于闭关锁国的盲目自大中，仅仅开放了广州一个口岸来跟洋人做生意。

生意可不是人人都能做，必须得有官府的特许，称之为“行商”。

伍秉鉴就是这样一个行商。

凭借着依靠政治强制的垄断，怡和行赚得盆满钵满。

当时西方各国想要和中国做生意的商人，都只能通过伍秉鉴这样的行商，于是行商们坐地起价，从西方人的身上狠狠赚了一笔。

他一边对外出售茶叶，一遍低价购入西方的小商品，后来还做起了鸦片贸易。

凭借着比别人更活络的心思和更聪明的倒卖方法，怡和行成为了广州十三行的老大，让他积累起巨额财富。

而这些财富，他也没有像别的守财奴一样拿去囤地窖了，而是继续扩大自己的投资，买房买地买铺子，钱生钱生钱生钱。

广州口岸的生意已经满足不了他了，他就把生意一直伸到了美国和英国的本土。

他慷慨大方，讲究诚信，有一次，一个波士顿商人索萨欠了他7万银元的巨款无法归还，而大洋彼岸却拍来了电报说索萨的父亲病危了。

伍秉鉴了解了他的难处后，一下就把那欠条撕了，让索萨放心回国。

索萨十分感动，回国后向很多人介绍了这位善良慷慨的中国商人，于是，伍秉鉴在美国的生意开始打开了通路。

原来，他从一开始就打听出来索萨的父亲是波士顿当地的望族，于是用这样的方式在美国人的脑海中留下的好印象。

当时的美国商人都急于开辟东方市场，伍秉鉴自然就成了他们的首选合作伙伴。

美国皮毛业大亨约翰·雅各布·阿斯特，就是靠和伍秉鉴做大清朝的买卖，一路混到了美国顶尖富豪的位置。

03

1835年，广州地区开始有一种传染性眼病爆发了，很多老百姓都已经穷而看不起病，最终失明。

伍秉鉴立刻招徕医生，开了一家眼科医院，对普通百姓一律免费看诊。

当时，大家都觉得他这笔生意不做太可惜了，但伍秉鉴却花巨资请来了西洋医生，让他们免费看病，治好了无数百姓的眼睛，甚至还救治了林则徐。

伍秉鉴不收看病老百姓的钱，只要求他们传播一句话：“君眼明亮，怡和伴你。”

怡和，就是指他的怡和行，老百姓们自发做起了商行的广告，这句话像洗脑一般灌进了所有百姓的脑海里，大家伙儿都知道了怡和行在免费给人看病，口碑和生意风生水起。

马云曾说过，企业家拼到最后都是拼做人，此言不虚。

伍秉鉴年轻时曾做过鸦片生意，跟外商做生意的过程中，他们也有不少夹带鸦片的，为了生意能够继续，伍秉鉴对此事总是睁一只眼闭一只眼。

但鸦片战争爆发前后，林则徐严抓禁烟事宜，令伍秉鉴受挫不小。

他让儿子伍绍荣将外商上缴的1037箱鸦片交给林则徐，希望能就此结案，林则徐却认为，这几箱鸦片是十三行和英国商人串通起来欺骗官府的。

林则徐抓了伍绍荣，要按律将其处斩。

不过，伍秉鉴所在的十三行，毕竟是广州经济命脉所在，他树大根深，轻易不能动摇，林则徐也接受着来自上峰的极大压力。

最终，伍秉鉴愿意妥协，罚款十六万两白银了事。

这件事让他丢尽了颜面，还让他被别人骂为汉奸。

一直到这个时候，他才明白过来，在重农抑商的大清朝，挣再多的钱，也没有办法得到别人的尊重，商人的地位始终是那么低。

即便伍秉鉴坐拥万贯家财，住在豪华大园林里，有五百家仆伺候，但在社会地位上，他依然低得可怜。

英国商人看见十三行的人时，曾说过一句话：“行商见了官府最低的小吏也会发抖…”

“在海关官员面前——行商们从来都行跪拜礼，跪倒在地，叩首多次。即使某位骄傲的官员允许他们起身，他们的眼睛也从不会超过他的官服的第九粒扣子，疏忽了这项严格礼节，行商就会遭到最严厉的乱棒责打，如同处罚一个普普通通的轿夫。”

伍秉鉴决心，要改变这样的命运。

04

1840年，鸦片战争爆发。

伍秉鉴等十三行的行商都积极募捐，为国出资出力，购买军饷和军备。

但清政府还是连连败退，当英军长驱直入广州城下时，守城的奕山不敢相抗，竟然让行商出面代为谈判。

伍秉鉴的儿子伍绍荣临危受命，和英军统帅义律展开了谈判，最终签订了《广州和约》。

和约中有一条要求赔偿600万两白银，伍秉鉴一人就出了110万两，并因此得到了大清赐予的三品顶戴花翎。

但这并没有改变伍秉鉴的社会地位，反而令他是汉奸的名号在民众心中根植。

伍秉鉴心灰意冷，兴起了移民美国的念头，只是，那个时候，他已经70多岁高龄了，要移民去大洋彼岸，恐怕是折腾不动了。

在给美国朋友罗伯特·福布斯的信中，他真情实感地写道：“如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船往美国，在你附近的某处定居。”

在他写完这封信的半年之后，伍秉鉴溘然长逝，享年73岁。

他直到去世，都没有洗清自己头上“汉奸”的罪名，在1959年的老电影《林则徐》中，伍秉鉴的形象依然是个反派。

作为一个商人，即使他是世界首富，也依然无法拧得过世界剧变的潮流，堵不上民众的口，也改变不了民族的命运。

《南京条约》签订以后，中国被迫开放了五个通商口岸，广州十三行的垄断优势迅速消失，怡和行和其他商行都走向了没落。

第二次鸦片战争之后，十三行街发生了一场大火，据说，熔化的白银顺着水沟流出了几里，这场火灾后，曾经的世界首富的家族神话，也随之消失。