“黄貂鱼”来了，未来美国航母将会更“厉害”？ | Science • 大杀器

科技日报记者   张 强

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美国波音公司近日发布一段MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载加油机的视频，全面展示了MQ-25A的外形特征。该机未来将为舰载机提供空中加油支持，让美军航母可以在更远离海岸线的海域发起攻击。

就在8月30日，美国海军宣布波音公司取得了MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载加油机竞标的胜利。根据这份价值8.05亿美元的合同，波音公司将对4架MQ-25A无人机进行设计、开发、制造、测试、验证、认证、交付和支持，直至形成初始作战能力。

对此，军事专家、远望智库研究员张文昌对科技日报记者表示，“波音公司中标美国海军的无人舰载加油机项目，说明其已经从技术验证进入工程与制造阶段，随后会进入批量生产。”

根据美国海军的规划，这4架MQ-25A将在2024年实现初始作战能力，最终计划购买72架MQ-25A，总成本约为130亿美元，单价将达1.8亿美元。

2016年，美国国防部授予波音公司、洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司、通用原子航空系统公司价值4300万美元的合同，竞争开发MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载加油机项目。2017年10月，终版招标书发布。

记者了解到，在美国国防部2017年度预算案中，美军终止了一项名为“舰载无人侦察和攻击飞行器”（UCLASS）的计划，而新增了一个名为“舰载空中加油系统”的项目。

“诺格公司研发了X-47B舰载无人侦察攻击机技术验证机，这是一款以隐身和打击能力为设计重点的无人机，应该是UCLASS计划有力竞争者。但经过多年的论证研究后，美海军认为更需要无人舰载加油机，所以取消了UCLASS计划，X-47B也结束了技术验证。”张文昌说，“‘舰载空中加油系统’招标书中，并没有对隐身能力提出要求，但在未来战争中具备一定的隐身能力基本成了默认要求。而诺格公司以X-47B为蓝本的高度隐身的设计方案成本过高，设计理念与无人舰载加油机也不符。再加上美军削减经费，诺格公司选择了自动退出。在剩余的竞争者中，通用原子航空系统公司的方案最为保守，选择了与‘捕食者’C即‘复仇者’无人机基本一致的方案，隐身能力不足，技术突破不大。而洛马公司的设计方案采用飞翼布局，隐身能力强，但却在造价上不具优势。”

“相比之下，波音公司的方案更折中，价格相对较低，结构并不复杂，还具备一定的隐身能力，为今后进一步发展成侦察攻击型留出了空间。总体来看，其对无人舰载加油机是一种适合的方案，在造价和性能上达成了一种平衡，中标也在情理之中。”张文昌介绍，从气动外形上看，波音公司的设计方案并没有特殊之处。它采用翼身融合体气动布局、外倾式垂直尾翼，发动机进气道放在机背上方，即背负式内埋进气道，有利于减少雷达反射截面积，具备一定的隐身能力。它采用了平直机翼，这种气动布局升力较大，巡航效率较高，但飞行速度不会太高。其外形尺寸和F/A-18E/F舰载机相差不多，但翼展要更大，采用弹射起飞和拦阻着陆的方式，机翼可折叠。

在航母上装备加油机是必不可少的，舰载加油机可以最大限度提升舰载机的作战半径。

“由于航母空间有限，放不下大型加油机，所以航母上一般采用伙伴加油的方式为战机空中加油，即舰载战斗机携带多个大容量副油箱和加油吊舱，为其他战斗机进行空中加油。”他介绍，美海军目前的伙伴加油机用的是F/A-18E/F战斗机。但这种做法最大的问题是会占用不少舰载战斗机，损害航母编队制空作战、对地打击的作战效能。

据称，目前加油任务占F/A-18E/F舰载机出动架次的25-30%。这对目前经费本就紧张，难以继续采购F/A-18E/F的美海军来说更是问题。

同时，舰载加油机会占用宝贵的飞行员资源。美军空军由于部署、轮换、资金等诸多原因，近年来飞行员短缺。有关方面统计，美国空军面临大约2000个飞行员岗位的缺口。

“除此之外，无人加油机省去了很多有人飞机的必备设备，比如生命保障系统、座舱等，相同起飞重量情况下，载油量比伙伴加油的方式要大，续航时间更长，维护保障费用要低。因此，发展舰载无人加油机对美海军来说有着十分重要的现实意义。”张文昌指出。

张文昌介绍，“无人舰载加油机服役之后，将对航母编队作战效能有很大提升。MQ-25未来将取代目前由F/A-18E/F舰载机执行的空中加油任务，最大限度提升航母编队的作战半径和打击范围。在美国海军发布的标书中，要求MQ-25能携带6.8吨燃油用于空中加油，在距航母930公里的位置为有人驾驶战斗机加油。典型情况下，能使战斗机作战半径增加560-740公里。”

难怪，波音公司称MQ-25A“黄貂鱼”无人舰载加油机“能改变未来空中力量”。