​乾隆与华盛顿，同死于1799年 | 短史记

文 | 杨津涛
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“乾隆和华盛顿都死于1799年”，是最近非常流行的“新知识点”。

乾隆生于1711年，华盛顿生于1732年，确属同一时代之人。但他们给人的印象，前者仍是古代帝王，后者已是现代政治家。

这真是一件让人非常感慨的事情。

图：“乾隆和华盛顿都死于1799年”这一点很让人感慨

乾隆盛世中国与欧美大事对比

弘历登基于1735年，1796年禅位后，又当太上皇三年，至1799年死去，前后总共掌权63年。

这半个多世纪，有人称之为“乾隆盛世”。

与他同时期的外国君主，主要有普鲁士的腓特烈大帝（1740—1786年在位）、英国的乔治三世（1760—1820年在位），及法国的路易十六（1774—1791年在位）等，他们或者带领国家走向强盛，或者被民众推翻。

图：自负有“十全武功”的弘历

民国学者李剑农曾总结18世纪后半期中欧美的特点。他说：

“这个时期，在中国是清朝的最盛时期（但已有衰兆），在西方是政治、经济思想及国际情势发生极大变化的时期。”

在欧美，“有了那种蒸汽机和其他思想学术上不断的新发展作推进器，民权自由的势力，不久也要弥漫全欧……”

在中国，一方面科学落后，一方面建起了“最完密的君主专制”。①

具体来说，所谓“乾隆盛世”期间，中国和欧美发生的主要大事，大致可归为几类②：

由上表可以看到，中国在军事方面的建树不次于英国，弘历所谓“十全武功”中的平定准噶尔、大小金川等役，使中央王朝实际控制的领土面积大为增加，奠定了现代中国版图。此一时期，英国也通过一系列战争，战胜法国，夺得加拿大、印度等地，开始成为日不落帝国。

在政治、经济（科技）、文化三个方面，中国则走上了完全不同于近代列强的道路。

政治上，中国保持君主专制政体，经过修订的《钦定大清律例》依然是一部古代刑法，罪名及刑罚更加精细，也更为残酷（仅涉及死刑的罪名就有736种）。欧美列强中，不仅出现了君主立..体，还诞生了..。革命后，美国、法国通过制定现代宪法，确立了现代国家体制。

经济（科技）方面，中国继承了古代已有的科技成果，继续使用水转大纺车等，没能在此基础上更进一步③。在欧美，珍妮纺织机、蒸汽机的发明，改变了整个社会的面貌。

图：博物馆中的水转大纺车

中国素以文化先进为傲。不过，乾隆时期的著名学者们，如戴震等，仅将科学精神应用在考据中，未能产生任何新思想。同期，欧洲正在经历启蒙运动，《国富论》《论法的精神》等著作的思想影响至今。

也就是说，弘历统治下的中国，还保持着传统的政治秩序和社会文化风貌。同期的欧美，则正在全面发生巨变。

弘历君臣对欧美剧变的反应

对于欧美的巨变，当时的清廷是如何看待的？

弘历统治时期，欧美发生的大事当中，最重要的有三件：英国工业革命、美国独立、法国..。

1793年，英国马嘎尔尼使团到访，让弘历君臣第一次有了直观感受工业革命的机会。

马嘎尔尼为通商而来，所带礼物（被弘历视为“贡品”）力图展示“欧洲科学和艺术的进步”。其中最重要的，是一套天象仪，及相关天文仪器。通过它们，可以准确地描绘并观测已知宇宙。

图：表现马噶尔尼觐见弘历的欧洲漫画

礼物当中，还包括以现代工艺制造的陶器、瓷器、地毯、布料、马车、挂灯、毛瑟枪、手枪、火炮，及一艘装有100门大炮的战船模型，等等。

这些礼物在圆明园集中展示。马嘎尔尼曾感慨：

“在全世界任何别的地方，都不曾聚集过如此众多的精巧、实用、美丽的制品。”④

可惜的是，在弘历看来，宫中已有诸多天文仪器，也有钟表、八音盒等西洋物品，他不相信马嘎尔尼的礼物有什么特别之处。

他曾责怪负责接待使团的徵瑞，批评他没有见过世面：

“徵瑞只曾在浙江、天津任职，故天真幼稚”、“他未曾见过广州和澳门西洋人的钟表及其他机械装置。”

弘历相信，自己的钦天监官员和传教士，有足够的天文学知识和钟表机械知识，来挫败马戛尔尼等人的锐气：

“今贡使见天朝亦有通晓天文地理、修理钟表之人在旁帮同装设，不能自矜独得之秘。其从前夸大语言，想已逐渐收敛。”

其实，弘历并不懂钟表与天文仪器的差别何在，他也不知道，自己手下的钦天监官员，在天文学方面，完全是外行。⑤

马嘎尔尼使团竭力向弘历展示近代工业产品及科学知识，弘历则表现出不屑一顾。这种不屑一顾，也体现在他在给英王乔治三世的国书之中。

他在国书中声称：

“尔国王此此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有，尔之正使等所亲见，然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。”⑥

以教训藩属的语气给英王乔治三世写国书时，弘历并不知道，英国已然领先世界，其工业产品具有无可替代的价值。

图：英王乔治三世

至于美国独立，弘历君臣可谓一无所知。

1776年，美国独立的时候，中国还不知道世界上有这样一个国家。8年后，美国“中国皇后号”来到广州，中美两国间才有了第一次交往。

美国政治制度方面的介绍，须待弘历死后18年（1817年），才在两广总督的报告中出现：

“该夷并无国主，止有头人，系部落中公举数人，拈阄轮充，四年一换。贸易事务，任听各人自行出本经营，亦非头人主持差派。”

部落、抓阄、头人，由这些词汇构筑起来的美国政治制度，竟似甫脱蒙昧、尚未开化。