观前街：姑苏繁华不落幕

文丨刘建春

1931年，拓宽后的观前街 (刘建春供图）

观前街，姑苏第一商业街，因地处玄妙观前而得名。街道不长，仅770米，但很古老，西晋时就有了。15个世纪中，这里宫殿巍峨、香火繁盛，桃花灼灼、士女云集。那时观前街的繁华，是..和民俗的繁华，还不是工商业的繁华。

直到17世纪后，老字号陆续入驻，商业氛围渐浓，这条老街，被喧闹的市声唤醒，开始了延续数百年的商业繁华。

如今，观前街依然是到苏州游览的人们必去的一条街，尽管时尚的元素、现代化的景观遮盖住了几许姑苏风味，但是，玄妙观还在，松鹤楼、采芝斋、乾泰祥等中华老字号还在，老苏州的底子仍在。

伍子胥建造的苏州城，周长达24公里，堪称当时的世界级大都市。那时候城里居民不多，城内一派田园风光，沧浪亭一带的南园曾经油菜花遍地，北园一带则稻花飘香。观前街所在地位于市中心，据说曾经建有吴国宫城，汉武帝时建有祭祀的天台。西晋是一个道教昌盛的时代，玄妙观的前身上真道院在这片空地上建成。

此后，道观历经改名，历经兵火，但香火顽强不灭。宋朝的时候，道观首遇大发展，宣和年间，宋徽宗赐香火田五十顷。古代一顷相当于现在的100亩地，如果是这样的话，小半个苏州城都是道观的田产了。沿着正山门中轴线，两侧一个院落接着一个院落，就像一张张棋盘，大小、高低不同的宫殿错落有致地铺展，飞檐翘角，巍峨壮丽。绍兴年间，苏州郡守召集擅长画山水、人物、楼宇、画船、花木的画家，各司其职，用精致的工笔画，记录下了玄妙繁华图的点点滴滴。

春天来临，阳光透过晨雾洒向这片华丽的建筑群。不知道从什么时候开始，各个院落遍栽桃树，在黄墙黛瓦的映衬下，盛开的桃花灿若云霞，在早晨的阳光映照下，显得剔透又明艳。当时的地方官员赵伯骕，又是一位有着皇家血统的名画家，他挥笔画下一幅《桃源图》，记载了当时的胜景。

玄妙观的名称，是元朝时定下的，一直流传至今。“玄”字因为和康熙皇帝的字相冲突，道观曾被改为圆妙观，到了民国年间，又改回了玄妙观的名号。

那时候，玄妙观不像现在这样主要供人游赏，道观与世俗生活如水..融。规模宏大的玄妙观里香烟缭绕，数百名道士为官府和市民提供..服务。地方上遇有旱涝、瘟疫等灾情，民间逢到疾病、死亡等事，都要请道士设坛打醮，祈祷超度。在观前街旁边的富仁坊口，每天早晨也会聚集很多身穿道袍的道士，等待人们请去做法事。

那时的观前街，东段三分之二叫观前大街，大约两三米宽，青石板一块块铺成，底下是下水道，西段从施相公弄到人民路那段叫察院场，比东段还要窄。

自古以来，苏州人好宴游，是出了名的。除了前来办事，显然不会错过城里的这一处美景。尤其是春天，万物复苏，桃红柳绿，人们会划船、乘轿子或步行前来，逛上个大半天。那些卖糖粥的、挑馄饨担的、做海棠糕的、唱小热昏的、说评话的也纷纷设摊招揽顾客，..的庄严和世俗的喧闹在这里汇聚激荡。

走累了，有“出租车”伺候。黄包车从上海传入苏州之前，在观前街西头的察院场、玄妙观东脚门和观前街南侧兰花街，会有人牵着驴马车等待出租。游人招雇，马夫就会执鞭随驴马之后一边奔跑，一边吆喝开道，驴马的颈项挂着铃铛，跑起来的时候，发出脆生生的叮当声。

明朝时的苏州人，可能随便抓一个，都是诗人。话说观里的桃花，种了有上千年了，也没见谁给观前街起别名，到了明朝，那些盛放的桃花，一枝又一枝越过道观的围墙，开在了观前街上，春风一吹，洒落一地花瓣，就像打翻了一地碎锦，于是，人们就称观前街为碎锦街。

“荡观前”这句苏州话，意思是说去观前街逛逛，近代以来慢慢流行，观前街仿佛有一股魔力，是城里的“诗与远方”。去道观办事，顺便看看风景，尝尝小吃，听听说书，慢慢地，没事也去逛逛，听家长里短，看如花笑靥。时间一长，一碗糖粥、一块蟹壳黄吃了一辈子，荡观前就成了一种仪式，一种苏式生活方式了。

观前街的繁华，是从17世纪起，慢慢孕育起来的，不疾不徐，但也是暗藏着韧劲，朝着姑苏繁华第一街挺进。

自从京杭大运河开通，苏州作为运河大码头，最繁华的地段历来就在城西北的阊门，就是曹雪芹所说的红尘中一二等富贵风流之地。从北方来的船只，过了浒墅关，经枫桥，就来到了阊门外；从南边来的船只，到了城东南的觅渡桥，沿宽阔的护城河，经过西南角的盘门，目标也是阊门。阊门的运河码头，直接叫万人码头。18世纪中叶一幅《姑苏繁华图》，细腻描绘了阊门一带的市肆繁盛的图景。

与此同时，观前街也在以自己的节奏发展着。碎锦街上摆摊的生意虽然不错，毕竟不稳定，还要经受风吹雨淋，慢慢地，店铺出现了。

最早的店铺在观东醋坊桥畔，叫做陆稿荐肉铺，最初生肉熟肉均卖，后来专门做熟肉，350多年后的今天，这家老字号还在老地方。春天的时候，到陆稿荐买几块酱汁肉，依然是今天苏州城里的一桩美事。

到18世纪早期，一批老字号纷纷入驻，包括雷允上药铺、稻香村茶食糖果号、松鹤楼菜馆、春蕾茶庄、恒孚银楼等。19世纪，又增加了黄天源糕团铺、三万昌茶庄、乾泰祥绸缎顾绣局、采芝斋糖果店、叶受和糕点铺、王四酒家、元大昌酒楼等。苏帮菜馆翘楚松鹤楼，起初只是一间只有十几平方米的小面馆，小小的面浇头，也当作大菜来做，卤鸭面、壮鸡面当时都做到了苏州城第一。

这些名店，产品顶尖，服务也是苏州城里的标杆。送外卖，是最起码的服务，精致的竹制或木制提篮，盛放着饭菜酒，送到客人府上或者旅店时还热腾腾的，没有配送费一说，也没有点菜金额多少一说，愿意给堂倌跑腿费就给，不给也照样送。到乾泰祥买绸缎，不必带钱，先量体裁衣，做好了会有伙计送上门，等到了中秋节或者过年时，再通知伙计上门收款。

如果说观前街是一条船，那么，这些鳞次栉比的商号，就是这条船的压舱石。这些老字号把顾客当成邻居或亲眷，诚心诚意待客，慢慢沉淀成一种带着浓浓温情的姑苏商业文化。只要老字号在，观前街民俗淳厚、土风清嘉的灵魂就不会丢。