被称作“蛮子”的楚国，为何能成为超级大国？

作者｜我方团队子繇

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字数：2545字，阅读时间：约6分钟

一、华丽转身的“蛮夷”

《诗·小雅·采芑》说：“蠢尔蛮荆，大邦为雠？”——周天子说，尔等蛮夷小楚，竟敢与我泱泱大国为敌？一句话将中原大国对楚国的蔑视揭露无遗。

虽说楚人同是中原华夏族一脉，可常年在南方拓荒，因此在中原诸侯眼中，形象也十分落后。早年周天子大宴群臣时，楚人的首领，也只能在宴会上管理酒器。但哪怕身份低微，楚人却是从来心气极高，公元前704年时，更干脆自立为王，与周天子“隔空叫板”。如此张狂做派，自然招中原诸侯们的恨，诸如“蛮夷”之类的帽子，一股脑就扣来。

但是，当周天子衰微，春秋战国时代大幕拉开后，被看做“蛮夷”的楚国，却是火速华丽转身。从春秋初年起，历经几代楚国君王的苦心经营，楚国的国力版图，从此滚雪球般壮大。甚至多次参与中原大地的争霸战争，与齐晋等强国分庭抗礼。到了战国中期的公元前3世纪时，楚国更一度坐拥包括今天苏浙川鄂各省在内的百万平方公里土地，以及五百多万人口。即使放在同时期全球，楚国，也堪称顶级的“超级大国”。

甚至可以说，在秦国商鞅变法之前，楚国从“蛮夷”变“超级大国”的历程，就是春秋战国时代，最为神奇的发展奇迹。

为何会有此神奇？无可争议的，却是一条原因：楚国，拥有三项在当时堪称“高精尖”的高科技。

二、全副武装的“装甲战车”

春秋列强逐鹿，战车不但是大杀器，更是衡量当时列强国家实力的标志。一国有多少战车，好比今日某国有多少战机导弹。史料里的“千乘之国”，更是公认的“诸侯之大者”。但放在楚国身上，“千乘之国”也只是个小意思。楚国的战车，不但数量上早已突破“千乘”的标准，战车装备水准，也领先列国。最为代表性的，就是铜甲战车。

1983年，河南省淮阳县的马鞍冢楚墓中，出土了多辆战国时期的楚国战车。其中一辆战车的车厢外侧镶有80块铜甲板，这些铜甲板足可将战车的车厢全副武装。

这样的“铜甲战车”有多厉害？古代的一辆战车上，一般配备三名甲士：“车左”持弓弩，负责远程攻击；“参乘”负责驾驶战车；“车右”执戈矛，负责近战。这三名甲士立于车前，所以车前方的防护力是最强的，车的两侧与后方的防护就相对薄弱了。而铜甲战车正好解决了这个问题，使整辆战车的防御能力提升了数个等级。

放在战场上，这样的防护效果也是立竿见影。春秋战国时期将士作战时，一般都会穿上防护的甲胄，但为了保持士兵作战的灵活性，甲胄的防护范围一般是从头部到膝以上，而铜甲战车则恰好能防护甲士膝以下的部位，这样便可算是全副武装了。

虽说在当时，能制造这么一辆“铜甲战车”，已经很厉害了，但楚国的战车制造水平还远不止于此。在湖北随县的曾侯乙墓中，还出土过楚国的“冲车”。冲车的特别之处在于车轴处带矛头的车軎。它们安装在车轴的两端，既可以作为固定车轴的铸件，又可以作为冲杀敌方兵车的利器。若是将这种车軎安装在铜甲战车上，那便是古代名副其实的“装甲战车”了。

拥有如此利器，楚国的精锐大军，征战自然似狂飙突进。清朝高士奇《左传记事本末》惊呼：“春秋灭国最多者，莫楚若矣。”独步春秋列国的楚国“装甲战车”，就好似呼啸的铁拳，杀出楚国吞疆并土的威武。

三、楚方城——长城的滥觞

当然，春秋列强争霸，不止在拼攻击力，更要拼防守。别管打下多广袤的国土，关键还要守得住。

放在楚国身上，自从春秋起，吞的土地多，拉仇恨也极多，被中原诸侯联手讨伐更是常事。比如公元前656年，打遍中原无敌手的春秋霸主齐桓公，就集结联军朝着楚国扑来。但勇敢来到齐桓公军前交涉的楚国使者屈完，只凭淡淡一句话，就叫雄心万丈的齐桓公当场猛醒，继而就果断撤军——“楚国方城以为城，汉水以为池”。

这让齐桓公都不敢贸然开打的，就是楚国的一大“高科技”防御杰作：方城。

方城，即楚国为抵御北方敌人修筑的长城。比起战国年间，北方列国为抵御匈奴修筑的长城来，楚国“方城”出现的年代，显然要早得多。即使比起北方最早的“齐长城”来，也至少要早三百年。能在当时的科技条件下，修筑这样浩大的国防工事，足见楚国的土木工程技术。

而放在战场上，楚国“方城”令齐桓公等强敌望而却步的，更是其高技术含量的构造。

郦道元在《水经注》里说，“叶东界有故城，始犨县，东至水，达比阳界，南北联，联数百里，号为方城，一谓之长城云，即此城之隅。其间相去六百里，北面虽无基筑，皆连山相接，而汉水流其南”，交代了楚方城的大致范围和走向，就好似一只有力的臂膀，牢牢拒敌于国门外。

如此规模的大型军事防御工程，在修筑的时候，不可避免会遇到各种地形阻碍。因此楚国在修筑方城时，十分注重因地制宜：遇河流则采用以河岸之堤为城，以河水为池的“连堤”法，遇山川就采用以山连山的“构筑法”，在平原则采用城垣形式修建。楚国的方城，不仅在我国的军事史上占据重要地位，在建筑史上也同样具有十分重要的开创性。

这道靠谱的屏障，就这样保护着高速崛起的楚人，安心经营着自己的国土。

四、高超的水稻种植技术

除了军事战争的建设，楚国还十分重视农田水利的建设。楚国地处长江中游，灌溉资源丰富，气候温和，土地肥沃，拥有先天的农业种植优势。在荆楚大地上发现的大溪文化、屈家岭文化、石家河文化等，都是以水稻生产为主要特征的新石器时代文化，这说明楚地的水稻种植历史悠久。稻米作为楚人的日常主食，其种植技术尤其得到统治者的关注。

能修出强大方城的楚人，水利设施的建设，也是毫不含糊。楚国的“期思坡”“芍陂”等工程，是中国古代最早的蓄水灌溉工程，质量相当过硬——芍陂今天依然可以每年蓄水七万多立方米，灌溉农田四万多公顷。如此超越历史的工程技术，对当时楚国的生产，堪称强力助推！

而在国家政策上，楚国更是首创了“国家农业信贷”之法——“黄金籴种”，对后世影响深远：即以国家名义贷款收购良种，以作来年“贷种食”之用，或者作为国家统一推广的良种来使用。这一政策，大大保证了水稻良种在全国的推广，提高了水稻种植的品质。

就这样，强大的农业产量，为楚国提供了雄厚的物资保障，支撑着楚国一年年壮大，从早年的“蛮夷”，成长为震撼春秋战国历史的强大力量。战国纵横家苏秦，曾经这样形容楚国的强大：“楚，天下之强国也……地方五千里，带甲百万，车千称，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”

这雄视列强的风姿，恰是来自这些看似低调，却关乎国计民生的强大技术。核心技术对于国家民族发展的意义，看过两千多年前楚国的崛起，就可知，是经历岁月考验的硬道理。

参考资料：《战国策》、《水经注》、《光耀东方：楚国的科技成就》、《楚方城及其与楚国的军事关系》、《试论楚国农业的发展》、《“籴种”考》

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