【文化】盂兰盆节到底是个什么样的节日？

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影音：《盂兰盆节的由来》

据《佛说盂兰盆经》的记载，盂兰盆（ullambana）是梵语乌蓝婆拏，“盂兰”译作“倒悬”（人被倒挂）；盆是指盛放供品的器具，所以“盂兰盆”的意思是用来救“倒悬痛苦的器物”。后来“盂兰盆”衍生为用盆子装满百味五果供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

释迦牟尼佛有一位重要弟子，名唤目犍连尊者，修持甚深，以神通著称。相传，尊者的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼。尊者通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用。可是，饭一到母亲口边就化为了焰灰。尊者大声向释迦牟尼佛哭救，佛陀告诉他必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果置于盆中，供养十方僧人，以此般功德其母方能济度。尊者依佛意行事后，其母终得解脱。

据《佛祖统纪》记载：梁武帝在位时即开始设坛举行盂兰盆法会。从那以后，历代帝王臣民多遵佛制兴盂兰盆法会，以报答父母、祖先之恩德。

唐朝时，唐代宗李豫每逢七月十五日都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品。宋朝时，儒释道合流日趋明显。民间将..的盂兰盆会与道教的“中元地官节”相结合，诵经普渡流行开来，因此延生了“中元普渡”的民间习俗。

到了清朝时，民众对七月十五的活动更为重视。各地寺院普遍举行盂兰盆法会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道场、放焰口，演《目连救母》戏，还有舞狮、杂耍等活动。夜晚时还点放河灯称之谓“慈航普渡”十分热闹。

何谓“自恣”？

这与僧团结夏安居的制度有关，佛住世时的印度，因气候湿热、夏季多雨，又因僧众们外出行走时怕踩死昆虫等生物的缘故，因此佛陀制定了“结夏安居”的制度。在每年的农历四月十五至七月十五这段时间，所有僧侣皆不外出聚集一处、坚持戒律。于七月十五日僧行自恣法，即请僧众举出各自所犯之过失，于大众中发露忏悔而得清净，自生喜悦称为自恣。