撒哈拉沙漠将得到雨露滋润

气候模型显示，撒哈拉沙漠的可再生能源项目可以引发当地降雨量增加两倍，使植被得以生长。

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撒哈拉沙漠是可再生能源产业的梦想之地。这个地区具备许多优势的特质使其具有传奇色彩 - 灼热的光照，呼啸的大风，稀疏的人口 - 也使其成为开发风力电场和太阳能发电厂的理想地方。 许多雄心勃勃的绿色能源项目已经在沙漠中进行，包括撒哈拉太阳能增殖项目，该项目旨在到2050年能供应世界一半的电力。

尽管撒哈拉沙漠作为全球能源中心的潜力早已获得公认，但这种发展对沙漠环境本身的影响却大多被忽视。 由伊利诺伊大学自然资源和环境科学博士后研究员李艳（音译，英文：Yan Li）领导的团队在最新一期的《科学》杂志中填补了这一空白。

该团队开发了温度，降水和植被变化的气候模型，计算了太阳能电厂和风力发电场“铺满”撒哈拉沙漠900万平方公里情况下，或仅约覆盖其面积0.1％情况下，对当地气候的影响。

李和他的同事们发现，这样一个大型项目产生的电量将超过2017年全球能源预算的四倍。 非但如此，该团队还指出，绿色大型项目将通过影响太阳能和风力电场周围的气温，降水量及植被水平而使该地区受益。

Image: Map by Eviatar Bach CC BY 4.0

“我们通过气候模型进行的实验得出的结果表明，太阳能和风力发电场在沙漠环境中按当前的转换效率计算，产生的电力足以为整个世界提供动力，对区域气候的影响也将是有益的而不是有害的 ，”作者总结道。 “这突出表明，除了能避免化石燃料产生的人为温室气体排放以及由此带来的气候变暖外，风能和太阳能还可能产生其他意想不到的有利气候影响。”

对于风力发电场来说，涡轮叶片会把较暖的空气“拖拉”到沙漠表面而引致温度和降水的增加。同时，太阳能发电场则因降低了地表反照率（surface albedo）或反射率（reflectiveness）使当地变得更加湿热。两种效应相结合，将引发撒哈拉沙漠的降雨量倍增，从而刺激植被生长，形成正反馈循环，持续灌溉这个出了名的干旱地区。

目前，这些场景还只是仿真模拟的结果，像李团队所设想的那样的大型开发项目需要周密考虑各种不可预见的风险后才能进入实质建造阶段。但撒哈拉沙漠会以不止一种方式走向绿色的未来仍然是一种诱人的可能性。

撒哈拉太阳能增殖项目（ the Sahara Solar Breeder Project）是一项.. 与 阿尔及利亚的大学间的联合计划，旨在利用撒哈拉沙漠中丰富的太阳能和沙子建设硅提炼制造工厂和太阳能发电厂，通过它们的产品以“增殖”方式建立越来越多这样的工厂。该项目宣布的目标是在2050年之前提供全球50％的电力，并使用超导体将电力输送到遥远的地方。该项目最初是由..科学理事会的小沼秀美（Hideomi Koinuma）在罗马举行的2009年G8 + 其他5国（巴西、中国、印度、墨西哥、南非）科学院会议（the 2009 G8+5 Academies' Meeting in Rome）上提出的。