张宏杰：李鸿章是曾国藩的合格接班人吗

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同治九年之后，曾李师徒二人同处官场，分主南北，但是心境大不相同。李鸿章在直隶总督任上，年富力强，意气风发。接任不久，朝廷即裁掉了原来负责外交和三口通商大臣，将其权力划归直隶总督，直隶总督从此例兼北洋大臣。这样，李鸿章就正式成为大清王朝军事、政治和外交的第一人：

李文忠以大学士任北洋重镇，虽不入阁办事而隐持国柄。法越之事，举凡用人、调兵、筹饷、应敌、交邻诸大政，朝廷均谘而后行。[1]

这真是所谓“时来天地皆同力”。

李鸿章后来担任直隶总督兼北洋大臣长达二十五年之久，一人身系中外重望，在晚清政治舞台上掌握和资源和发挥的影响，都是曾国藩所不能望其项背的了。

曾国藩则重返两江，病体沉重，心情抑郁。天津教案沉重地打击了他的健康，埋下了他两年后猝然去世的伏笔。

李鸿章在接班后的表现如何

同治十一年二月，接到曾国藩去世的消息，李鸿章非常震惊。他写信给曾纪泽说：

惊悸悲痛，神魂飞越，……而吾师果已死矣，不可复生矣，天乎天乎，奈之何耶。……鸿章从游几三十年，尝谓在诸门人中，受知最早最深，亦最亲切。……[2]

随信他寄去了一副非常有名的挽联：

师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长：

威名震九万里，内安外攘， 旷世难逢天下才。

在曾国藩的众多门生下属中毫不客气地自称“门生长”，理所当然地以接班人自居，这是典型的李鸿章风格。

确实，李鸿章与曾国藩的交往中，尽管有着种种貌合神离，但大的方面仍可谓有始有终、有情有义、珠联璧合。在曾国藩去世后，他也确实全盘接过了曾国藩的事业，让曾国藩得以“薪尽火传”。

那么，李鸿章在接班后的表现如何呢？

在曾国藩身后，李鸿章独力承担起外交大任，不畏难，不逃避，屡屡冲在第一线。《清史稿》说他“独立国事数十年，内政外交，常以一人当其冲，……近世所未有也”。应该说，他在很多方面比曾国藩出色。“曾文正，儒者也，使以当外交之冲，其术智机警，或视李不如，未可知也。又文正深守知止、知足之戒，常以急流勇退为心，而李则血气甚强，无论若何大难，皆挺然以一身当之，未曾有畏难退避之色，是亦其特长也。”[3]

1896年，李鸿章与俾斯麦