他是中国第一位世界首富，眼看盛世梦碎，只想着移民美国！

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他是中国第一位世界首富

美国铁路大王认他做干爹

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翻开今天的全球富豪榜，中国最有钱的马化腾也只排在第17位，马云排在第20位，而前三位都是美国人。两位“小马哥”加起来的财富，也没有世界首富亚马逊的贝索斯多。

尽管中国今天的经济发展赞前所未有，但是论起私人财富，还是退步了。100多年前，世界首富不是美国人也不是法国人，而是土生土长的中国人。这位世界首富，就是晚清商人伍秉鉴。

伍秉鉴当时多有钱呢？当时有人算过，他的资产保守估计有2600万银元，要知道，同时期美国最富有的人也不过只有700万银元，世界首富，他是当之无愧的。

他的财名，不仅仅在中国传播，他也是中国第一批把生意做到欧美国家的商人。比如他是当时大名鼎鼎的英国东印度公司最大的债权人，还投资过美国的铁路建设，美国铁路大王约翰･穆瑞･福布斯（John Murray Forbes），在1829年来到中国时，仅仅是个贩卖茶叶的小商贩，后来，他认伍秉鉴为干爹，这位干爹仅帮助福布斯创立了旗昌洋行，还在他回美国的时候，给了他五十万元墨西哥银元。凭借这笔钱，福布斯在美国开始了铁路生意，成为横跨北美大陆和泛美大铁路的最大承建商。

伍秉鉴是做什么生意的？他的财富是怎样聚集的呢？是当时独特的政治形态，给了伍秉鉴机会。大清自封为“天朝上国”，认为自己“无所不有”，当西方世界忙着在全球殖民通商的时候，天朝关闭了所有国际贸易的通道，只留下广州一个口岸，算是施舍给洋人的恩典。

而这个恩典，收益最大的，却是像伍秉鉴这样得到官方许可的“行商”。由于有官方许可，以伍秉鉴为代表的“广州十三行”垄断了中国的外贸业务，他一边对外出售茶叶，一边对内引进洋货，后期还大量从事鸦片进口生意，因为垄断，所有想和中国做生意的外国公司都只能找他，所以，他积累了惊人的财富。当然，作为回报，伍秉鉴每年要支付大量的银子，向当时有关部门来续约这个特权。

当盛世梦碎

他只想移民美国

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然而正是“鸦片走私”，引起了鸦片战争，中国古代史结束，近代史从此拉开序幕，“天朝上国”的盛世梦也就此破碎。

伍秉鉴的商船多次被查出走私鸦片，按照大清律例，走私鸦片者死。但由于利益根深复杂，伍秉鉴这颗大树还动摇不得，也只是罚银十六万两了事。后来的结果我们也知道了，大清败了，被迫签订了《南京条约》，按照英国人的要求，从一口通商变成了五口通商，并赔款两千一百万银元。

尽管伍秉鉴因为独自承担了一百万银元的赔款，并因此得到了大清赐予的三品顶戴花翎，但他知道，梦碎了，自己的时代也结束了。

此时的伍秉鉴，已经是古稀老人，离他去世还有不到一年的时间。他隐隐感觉，自己的时日不多了。他给美国的义子罗伯特·福布斯写信道﹕“如果我现在是青年，我会认真地考虑乘船前往美国，在你附近的某处定居。”

可惜老天已经不给他这个机会了，写完这封信半年后，伍秉鉴去世，而大清，更是江河日下，暮气沉沉。英国人、法国人、俄国人、..人、德国人等等列强接踵而至，将大清不愿意开放的大门一扇一扇地撞开。

大门洞开，这也让所有人看清楚了，这个“盛世”外表下，不堪的脆弱和巨大的贫富差异。

这是一个怎样的“盛世”呢？根据英国著名经济学家安格斯·麦迪森的研究，按照1990年美元价格计算，1820年清朝GDP总量为2286亿美元，占世界GDP总量的32.9%，也是当之无愧的世界第一，即便后来又中国学者经过考证，证明数字有被高估，不过，清朝GDP数值在1840年前凌驾于欧洲之上，这一说法基本得到普遍认同。