火与剑：近代早期欧洲骑兵的簧轮手枪

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早在中世纪晚期，就有骑手尝试在马背上使用火器。中世纪手稿插图中偶然会出现在马背上开枪的火门枪手。但需要一手持枪、一手持火绳点火的火门枪显然不适合骑兵使用。之后的火绳枪虽然使用比火门枪便利许多，依然不是适合骑兵的武器。因为火绳枪显然更适合配发给下马步战的骑马步兵。

在16世纪初，火器的点火技术在欧洲出现了新突破。据说是达•芬奇这个天才发明了簧轮发火装置，但也有人认为这种装置是德国人发明的。由于簧轮枪使用比火绳枪方便，可以藏在衣服下和枪套里。

16世纪的簧轮发火装置

在1517年-1518年，神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世颁布的世界上最早的控枪法律。簧轮枪被列为违禁枪械。但统治者的禁令并未能阻止簧轮枪的扩散，16世纪上半叶的德意志地区开始流行使用这种武器。

在当时，簧轮枪是理想的骑兵火器。使用者不需要带着燃烧的火绳，就可以随时随地射击。待发状态的簧轮手枪没有明火，可以很方便的塞到马鞍上的枪套里甚至靴子里。使用簧轮手枪时，枪手需要事先用钥匙把枪机中的弹簧上紧。当射手扣动扳机后，一个钢轮在弹簧的带动下飞速旋转，与机头所夹的一块黄铁矿摩擦产生白热的火花引燃药池中的细粒引药，引药再通过火门引燃枪管中的发射药。

16世纪的簧轮手枪

在16世纪40年代，最早普及簧轮枪的北德意志地区出现了一种新式的骑兵。这些骑兵身披盔甲，却把自己的主武器从骑枪换成了簧轮手枪。带有浓郁地方特色的德意志手枪骑兵，通常会携带两只以上的手枪和一件肉搏兵器。他们会在冲击或者混战时使用手枪。

16世纪的簧轮手枪骑兵

和后来短小的燧发手枪相比，16--17世纪的簧轮手枪体型很大。三十年战争时，神罗骑兵使用的手枪全长甚至可以达到70厘米左右。那时的骑兵和步兵还普遍披甲，只有巨大的手枪才能击穿重甲。著名的格拉茨军械库实验中，一只17世纪初的簧轮手枪（口径12.3mm，管长480mm）枪口动能达到了917焦耳，发射的子弹击穿了30米外2毫米厚的钢靶。由于手枪骑兵通常在很近的距离开火，除非身着厚度惊人的防弹盔甲，否则被击中者很难安然无恙。

一套16世纪后期的骑兵装备

在1562年的杜勒克斯之战，德意志骑兵第一次在战场上大显身手。这些受雇于胡格诺派的手枪骑兵，在击溃部分天主教军的宪骑士后，又参与围攻瑞士方阵步兵。他们用手中的手枪给瑞士人带来了惨重的伤亡。

此后手枪骑兵开始在全欧洲流行，使用重型骑枪的传统重骑兵则走向了没落。由于这一时期的欧洲步兵，普遍采用了西班牙人开创的长矛火枪战术，重骑兵使用骑枪冲击步兵时的风险大大增加了。相比动辄五米多的步兵长枪，骑兵的重型骑枪没有长度优势，枪骑兵在冲击时很容易先被步兵刺中。使用手枪的骑兵却可以在长枪的攻击范围之外开火，而且大型手枪的侵彻力也优于骑枪。在法国..战争中，手枪骑兵也用战绩证明自己完全可以击败使用骑枪的对手。况且使用簧轮手枪的训练也比骑枪训练容易。

杜勒克斯之战中 正在与宪骑兵厮杀的手枪骑兵

手枪骑兵在几十年的时间内迅速成为欧洲骑兵的主流。在17世纪的三十年战争爆发时，连身披四分之三甲的重装骑兵也把手中的骑枪换成了两只手枪。巨大的骑枪、做工精美的全身甲、花式马术和传统的重装骑士们一起成为了过去。取而代之的是身披做工粗糙的盔甲、身上插满了手枪的新式骑兵。