79年前的机器人Elektro，说话抽烟样样会

看点：抽烟、养狗、演电影，这款“网红”机器人生在79年前。 [转载出处：www.ii77.com]

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导语：1939年的世博会上，这款人形机器人领尽风骚，不仅能走路、说话，还能抽烟。

得益于人工智能技术的支持，今天的机器人能通过SLAM技术进行实时定位，通过语音识别和语音合成实现和人类对话。一些机器人还能完成奔跑、后空翻、举重等复杂的机械运动。

但回望历史，在图灵测试还未被提及的1939年，在纽约举办的世界博览会上，就登台了一款身长2.1米、体重118公斤的机器人。这款名为Elektro的机器人进行了颇为风趣的自我介绍：

“女士们，先生们，我很高兴站在这里和大家讲我的故事。我比较聪明，因为我的脑袋比你们的大，里面装有48个电气继电器（electrical relays）。”

据说，Elektro有700个单词的词汇量，不仅能说话，还能走路和抽烟。

图灵1950年提出检验人工智能的铁律图灵测试，1956 年的Dartmouth学会提出人工智能这一概念，比图灵测试和人工智能的提出还要早十多年，Elektro机器人就已经诞生。

与今天的机器人相比，Elektro有哪些不同，究竟如何实现说话能力？它的诞生究竟是噱头还是真有实际场景可以落地？透过它的诞生和演进，对于我们今天的机器人产业又是否有指导意义？有趣的是，历史上这款机器人走过的路，在今天仍在继续上演。

西屋电气的机器人前史

Elektro是从西屋电气与开关设备相关的业务中进化而来的机器人之一。20世纪20年代，西屋电气成功开发出全自动的变电站。为了进一步提高变电站的效能，一名工程师们提出是否能远程调用变电站系统，西屋电气于是开启了对常规操作方式的变革，声控机器人Televox（第一款实用机器人）就此应运而生。

也正是由于Televox这个契机，西屋电气才开始发展机器人。

Televox刚开始只是西屋电气工程师Roy J. Wensley设计的一组控制单元，其一部分放置于中央电站调度员的桌上，另一部分放置在变电站。中央电站的那部分控制单元利用音叉振荡器制造不同的声音频率，不同的频率再转化成代码，接收端的Televox接受到代码后对其进行解码，再根据代码的内容打开或关闭特定开关。

Wensley看到了Televox在公共事业领域应用的前景。他委托广告部帮忙宣传Televox，但是遭到了拒绝。幸而当时的Wensley预算充足，于是他决定打造一款便携式的Televox以便向外推广。

1928年的广告是这样描述Televox的：“这是未来会成为仆人的一款新设备。”

但富有商人嗅觉的Wensley深知，不懂技术的观众丝毫不会对一个充满继电器和电线的盒子感兴趣。

他决定对Televox进行再包装，于是由继电器和电线组成的盒子Televox摇身一变就变成了人形“机器人”Herbert Televox。

1928年2月21日，Herbert Televox在纽约市的高级俱乐部首次亮相。 这个“机器人”具有由墙板制成的粗糙的类人形体（头部、铰接的手臂和腿），身体的核心部分是Televox的控制单元。

Herbert Televox的诞生充分显示了Wensley的伟大伎俩：为了纪念华盛顿的诞辰，Wensley给了它一张华盛顿的脸。神来之笔一般，仅靠一个控制单元装上一张脸、一个名词、一个人格，Wensley就勾起了大众对于机器人的无限想象。

记者不遗余力地夸大Herbert的技能，声称它可以远程控制整个家庭的运作。为了纠正记者过于热情造成的失实，Wensley需要花费大量精力普及Televox的实际能力。

Elektro的诞生和登场

功不唐捐，公众的注目最终促进了进一步的研究。美国军方研究如何利用Televox远程控制..开火。人力不足的郊区机场也考虑利用Televox来实现夜间飞机抵达时自动点亮跑道。

1929年，Wensley被调任负责冰箱研发和销售的协调工作。于是他来到了位于俄亥俄州曼斯菲尔德城的西屋电器部门，在那里他遇到了几个志同道合的工程师。

他们很快就推出了Katrina van Televox、Rastus以及其他款机器人，并通过不断迭代优化机器的运动、声音、控制和技能组合。

Elektro是他们的终极作品。这款机器人有躯干、手臂和腿，由 J.M. Barnett、Jack Weeks sr. 、Harold Gorsuch以及其他工程师共同创造。它的头和手是铝制的，其他部件则是从工厂里拼凑出来的——熨斗的电源线、咖啡壶、华夫饼机、真空吸尘器的轮子。