阿兹海默症(俗称老年痴呆症),是慢性脑退化的症状,目前还没有有效的预防和治疗方式,医学界也一直对其形成的原因没有得到共识。法国《健康杂志》转载了一项发表于美国《科学》子刊《Science Advances》上引起广泛关注的研究——该研究发现在阿兹海默病患者的大脑中,存在大量导致牙周炎的牙龈卟啉单胞菌(Porphyromonas gingivalis,简称PG)及其所分泌的毒素。科学家发现,导致牙龈出血的细菌,可以由口腔进入到人类脑部,而在53名阿兹海默症的患者当中,有51人的大脑中发现了这种导致牙龈问题的细菌存在,因此推论两者有很大的关系,牙龈不健康很可能会增加罹患阿兹海默症的风险。
研究团队分析了死于阿兹海默症者的脑部组织、脊髓液与唾液,发现超过9成的死者在检体内都含有牙龈蛋白酶,这种酶就是PG菌生产的。牙龈蛋白酶含量越多,脑内β类淀粉蛋白质和tau蛋白纠结的情况就越严重,也就显示了阿兹海默症导致的退化现象。牙龈卟啉单胞菌此前就被发现会造成口腔、食道、心血管病变,现在又被指出会造成脑部退化。
芝加哥伊利诺大学一项研究也发现,长期暴露在牙周炎细菌之下的白老鼠,脑神经元会产生发炎和退化,这与人类罹患阿兹海默症的状况非常相似,科学家也尝试在白老鼠的身上喂食PG,经过22周后,与没有服食的白老鼠比起来,这群长期接触PG细菌的白老鼠体内累积的淀粉样蛋白β(阿兹海默症患者脑部组织中常见的老年斑块)含量明显更高,同时也有更多的脑炎症状和较少的完整神经元。接下来的研究看起来更具有说服力。研究人员们发现,抑制牙龈菌蛋白酶的药物能有效清除小鼠大脑中的PG细菌,效果比普通的抗生素更好。
虽然之前就有许多研究指出,牙齿问题与认知障碍、阿兹海默症有密切的关系,但这研究首次证明“牙周细菌会导致老年斑的形成,同时加速阿兹海默症的发展”。牙周炎一般在35岁以上的成年人较为常见,几乎有近50%的成年人多少都有这困扰,其中10%患者非常严重,而65岁以上的成年人有牙周炎的机率则急速上升,虽然牙周炎难以治疗,却可以预防和控制,只要多注意牙龈的清洁,保持口腔卫生,就可以有效降低阿兹海默症的发生,也能预防许多口腔细菌导致的症状。
..中山医学大学口腔医学部张育超医师2017年9月发表在美国《阿兹海默症的研究与治疗》(Alzheimer's Research & Therapy)上的论文指出,罹患10年慢性牙周炎后而发生阿兹海默症之风险会增加1.707倍。
但哈佛大学附属麻省总医院的神经生物学家Robert Moir教授认为:“这种微生物可能是阿兹海默病的影响因子。但说它导致了阿兹海默病,我不是很信服。”
Moir教授的质疑不无道理。在大脑体内,人类已经找到了不少细菌和病毒。它们都有可能让大脑产生反应,产生阿兹海默病的病理性特征。简单归因于单种细菌,目前的证据还不足。目前已经进行的相关实验,还有不少局限:首先,牙龈菌蛋白酶对tau蛋白的损害,来源于体外实验的观察结果;其次,牙龈卟啉单胞菌感染会影响大脑的多个病理指标,是小鼠实验的分析结果;第三,在人类患者中进行的小型实验,参与者只有9人,样本数可能存在不足。
这项研究能转化成治疗阿兹海默病的方法吗?显然,我们需要更多临床试验来进行验证。可喜的是,科学家们已经开始了策划,并有望在今年开启进一步临床试验。
(欧洲时报综合报道)
编辑:郎美智
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