|新技术|一种最新免疫细胞分离技术将加速癌细胞免疫疗法

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近年来，激发患者自身免疫力的细胞免疫疗法被认为是最符合人体自然免疫的抗癌疗法，但如何完整的将细胞分离、又不损伤T细胞，一直是技术难点。日前，研究人员已成功解决了该难题。

近年来，研究人员已逐步开始通过基因改造患者自身免疫系统来抗癌。Quad科技是一家从实验室发展起来的公司，位于美国东北部，该公司一直致力于研发患者自身免疫系统的技术。

今夏，Quad公司被一家全球生命科学公司收购，新的投资使Quad公司开发癌症辅助治疗药物的技术原型更加精进。

美国FDA批准的最早两种免疫疗法，其中之一为嵌合抗原受体T细胞疗法。这些治疗方法为病人的免疫细胞配备了基因工程分子，帮助它们识别和攻击癌症。这些对抗癌症的免疫细胞在实验室中进行大量培养，然后再回输到患者体内。

东北大学化学工程副教授沙希·穆尔蒂指出：这些疗法是目前癌症治疗的最新前沿技术。人体内T细胞可以被修饰发挥其特异性免疫作用，前提是须将其分离出来。

2013年，穆尔蒂教授与东北大学三名毕业生共同创办了Quad公司，专门从事这项分离工艺技术的研究。

这项研究的挑战在于：需要从血液等复杂成分中分离并提取T细胞。目前，研究人员通过微小磁性粒子将T细胞从血液样本中分离出来。这些专门设计的粒子可与T细胞特异性结合，这样一来，就可以把T细胞放在一个单独的容器里。

但是磁性颗粒对患者来说是毒性物质，必须在细胞使用之前移除掉。难点是这些磁性颗粒与细胞之间的结合很紧密、很难解离。

当这些小珠子被移除时，细胞可能会被破坏或丢失，留下对抗癌症的T细胞就更少了。

研究人员研发出了一种名为QuickGel的材料，这种材料可以用来分离T细胞，而不再需要磁珠了。这种材料可聚合成与磁珠大小相似的球体，可以以同样方式与T细胞结合。

当血样品通过过滤器时，附着在聚合物上的T细胞就会被吸附而停留在那里，其他物质则会通过。虽然这一改进仍然需要将细胞和聚合物进行解离，但这种物质的特别之处在于：这种聚合物可以完全溶解而不损伤T细胞，仅留下分离的细胞。

2013年，该公司在大众挑战创业加速器项目中入围决赛，并获得了东北大学学生创业加速器IDEA的早期投资。现在，Bio-Techne的收购将为这项技术提供必要的基础设施，使Quad公司的产品更贴近临床转化应用试验。